El turismo sigue siendo una de las fuerzas económicas más importantes a nivel mundial, Estados Unidos y China se disputan el liderazgo en este sector. En 2023, la industria turística estadounidense aportó más de 2,36 billones de dólares al PIB y generó alrededor de 18 millones de empleos, superando ya las cifras prepandemia. Para 2024, se proyecta que el impacto económico supere los 2,5 billones de dólares, consolidando al país como la mayor economía turística del planeta, con casi un 9 % del PIB nacional proveniente de esta actividad.
El gran motor de la recuperación en EE. UU. ha sido el turismo interno: cerca del 90 % del gasto turístico proviene de estadounidenses que viajan dentro del país. Sin embargo, el ingreso internacional continúa rezagado, lo que supone un desafío económico. La caída en las llegadas de turistas extranjeros podría costarle al país entre 12,5 y 29 mil millones de dólares, además de poner en riesgo millones de empleos asociados a la cadena de valor turística.
En contraste, China ha experimentado una recuperación vertiginosa y se consolida como la segunda mayor economía turística mundial. En 2024, el sector aportó cerca de 1,3 billones de dólares al PIB y generó más de 82 millones de empleos, es decir, casi uno de cada nueve puestos de trabajo en el país. El turismo internacional ha sido clave: solo en 2024, llegaron 132 millones de visitantes extranjeros, que gastaron más de 94 mil millones de dólares, cifras muy cercanas a los niveles de 2019.
Las políticas de apertura, la flexibilización de visas y la digitalización de la experiencia turística —con sistemas de pago móvil y servicios inteligentes— han impulsado el auge del turismo en China. Mientras EE. UU. se apoya en la fortaleza del consumo interno para mantener su liderazgo, China avanza con una estrategia orientada a la atracción de viajeros internacionales y a la innovación. Ambos países marcan el rumbo del turismo global, aunque con modelos distintos: uno basado en la resiliencia doméstica y otro en la apertura y modernización del mercado.
